L'essentiel
- Absence de pistons classiques, de bielles et de soupapes.
- Fonctionnement très fluide et absence de vibrations mécaniques.
- Moteur très compact mais gourmand en carburant et en huile.
Le moteur Wankel est une mécanique ingénieuse qui remplace les pistons classiques qui montent et descendent par un rotor triangulaire qui tourne à l'intérieur d'une chambre en forme de huit allongé. Imaginez une porte tambour dans un hôtel : au lieu de faire des allers-retours, le mouvement est circulaire et continu, ce qui permet d'obtenir beaucoup de puissance dans un format très compact et sans vibrations.
Composants
Ce terme tire son nom de son inventeur, l'ingénieur allemand Felix Wankel, qui a conçu le premier prototype fonctionnel dans les années 1950. Contrairement aux moteurs classiques dits "alternatifs", on l'appelle techniquement moteur à combustion interne à piston rotatif.
Quand le changer
- La Mazda RX-7 et la RX-8, les voitures de sport les plus emblématiques utilisant cette technologie.
- La NSU Ro 80, une berline allemande des années 60 qui fut l'une des premières à l'adopter en série.
- Le prolongateur d'autonomie de la Mazda MX-30 R-EV moderne.
Rôle et fonctionnement
On utilise le moteur Wankel principalement dans des voitures de sport pour son rapport poids/puissance exceptionnel et sa capacité à monter très haut dans les tours. On le retrouve aussi dans l'aviation légère ou comme générateur d'appoint (prolongateur d'autonomie) pour les véhicules électriques hybrides.
Symptômes d'usure
Ce moteur demande une attention particulière : il consomme naturellement un peu d'huile pour lubrifier les sommets du triangle (le rotor), il faut donc vérifier les niveaux très régulièrement. Il est aussi déconseillé de couper le moteur à froid pour éviter d'encrasser les composants internes.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Pour bien comprendre le Wankel, visualisez que les quatre étapes du cycle (admission, compression, explosion, échappement) se produisent simultanément sur les trois faces du triangle pendant qu'il tourne. C'est une prouesse de géométrie !
Questions fréquentes
Pourquoi n'y a-t-il pas plus de voitures avec ce moteur ?
Malgré ses performances, il est difficile à rendre propre (émissions polluantes) et consomme plus d'essence qu'un moteur traditionnel.
C'est quoi un 'segment d'arête' ?
C'est la pièce située à chaque pointe du triangle qui assure l'étanchéité ; c'est la pièce la plus fragile de ce moteur.