L'essentiel
- Les cylindres sont répartis en cercle autour du vilebrequin.
- Architecture idéale pour le refroidissement par air naturel.
- Comporte presque toujours un nombre de cylindres impair (5, 7, 9...) pour garantir la régularité des explosions.
Le moteur en étoile est une architecture de moteur thermique où les cylindres sont disposés en cercle autour d'un moyeu central, un peu comme les rayons d'une roue de vélo. Cette configuration permet à chaque cylindre d'être directement exposé au flux d'air, ce qui facilite grandement son refroidissement sans avoir besoin d'un radiateur complexe.
Composants
L'appellation vient directement de l'aspect visuel du moteur : vus de face, les cylindres pointent vers l'extérieur et forment une étoile. On utilise aussi le terme radial, dérivé du latin radius (rayon).
Quand le changer
- Le moteur Pratt & Whitney R-2800 qui équipait de nombreux chasseurs de la Seconde Guerre mondiale.
- Le moteur des avions de transport légers modernes utilisés pour l'épandage agricole.
- La moto Megola, une rareté historique où le moteur étoile était situé directement dans la roue avant.
Rôle et fonctionnement
On retrouve ce concept principalement dans l'aviation à hélice (civile et militaire) du XXe siècle. Il a aussi été utilisé de façon marginale sur certains chars de combat ou des prototypes automobiles expérimentaux cherchant un gain de place en longueur.
Symptômes d'usure
Avant de démarrer un moteur en étoile après un arrêt prolongé, il est crucial de faire tourner l'hélice manuellement. L'huile a tendance à s'accumuler dans les cylindres du bas ; si on démarre sans purger, on risque un blocage hydraulique qui peut plier une bielle ou briser le moteur.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Pour bien comprendre le mouvement, imaginez que toutes les bielles des pistons sont reliées à une seule et unique 'bielle maîtresse' qui fait tourner l'axe central. C'est cette ingéniosité qui permet à tous les cylindres de travailler ensemble dans un espace si réduit.
Questions fréquentes
Pourquoi le nombre de cylindres est-il impair ?
Sur un moteur à quatre temps, cela permet d'alterner les explosions un cylindre sur deux de manière fluide sur deux tours de moteur, évitant ainsi des secousses destructrices.
Pourquoi ne l'utilise-t-on pas dans les voitures modernes ?
Sa forme ronde est trop encombrante pour les capots plats actuels et sa traînée aérodynamique est trop importante par rapport à un moteur en ligne ou en V.
Est-ce que ça existe en plusieurs rangées ?
Oui, pour plus de puissance, on peut accoler deux, trois ou quatre 'étoiles' les unes derrière les autres ; on parle alors de moteur en double ou quadruple étoile.