L'essentiel
- Le vilebrequin est la seule pièce fixée au châssis de l'engin.
- L'ensemble du bloc-moteur tourne avec l'hélice.
- Offre un rapport poids/puissance exceptionnel pour l'époque.
C'est une architecture de moteur où l'ensemble des cylindres tourne autour d'un axe central qui, lui, reste immobile. C'est un peu comme si, sur un vélo, le moyeu de la roue ne bougeait pas tandis que tout le reste de la roue (les rayons et le pneu) tournait pour créer de la puissance.
Composants
Vient du verbe latin rotare (tourner). En mécanique, il désigne les moteurs dont le mouvement principal est circulaire plutôt que rectiligne. Dans l'aviation ancienne, il servait à distinguer ces machines des moteurs à cylindres fixes.
Quand le changer
- Le moteur Gnome Omega, l'un des premiers succès commerciaux utilisé sur les aéroplanes de 1910.
- Les chasseurs Sopwith Camel de la Première Guerre mondiale, célèbres pour leur agilité due à la rotation du moteur.
Rôle et fonctionnement
Utilisé presque exclusivement dans l'aviation du début du XXe siècle pour obtenir un excellent refroidissement par air (les cylindres en mouvement brassent l'air eux-mêmes) tout en restant très léger.
Symptômes d'usure
Il faut bien distinguer ce moteur "historique" (où les cylindres tournent) du moteur Wankel (souvent appelé rotatif par abus de langage), où seul un piston triangulaire tourne à l'intérieur d'un bloc fixe.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Pour bien comprendre le concept, imaginez que vous tenez une perceuse par le foret : si vous l'allumez, c'est le corps de la perceuse qui va tourner dans votre main. C'est exactement le principe du moteur rotatif en aviation.
Questions fréquentes
Le moteur rotatif est-il encore utilisé aujourd'hui ?
Non, car il consomme énormément d'huile et son effet gyroscopique rend le pilotage complexe sur des appareils modernes.
Quelle est la différence avec un moteur en étoile ?
Dans un moteur en étoile classique, les cylindres ne bougent pas ; dans un moteur rotatif, ils tournent autour de l'axe central.