L'essentiel
- C'est la 'colonne vertébrale' mécanique du moteur.
- Il transforme le mouvement linéaire des pistons en mouvement circulaire.
- Sa précision d'équilibrage est cruciale pour éviter les vibrations qui pourraient détruire le moteur.
Le vilebrequin est la pièce maîtresse du moteur qui transforme le mouvement de va-et-vient des pistons en un mouvement de rotation. On peut le comparer au pédalier d'un vélo : vos jambes (les pistons) poussent les pédales de haut en bas, et le pédalier (le vilebrequin) transforme cet effort en une rotation pour faire avancer la chaîne.
Composants
Le terme vient du vieux français vilebrequin, emprunté au néerlandais wimpelijn, qui désignait un outil de perçage manuel à manche coudé. Sa forme en zigzag, nécessaire pour convertir un mouvement rectiligne en rotation, rappelle exactement celle de cet outil d'artisan.
Quand le changer
- Sur un moteur 4 cylindres en ligne, le vilebrequin comporte quatre manetons disposés de façon à ce qu'une explosion se produise tous les demi-tours pour assurer la fluidité du moteur.
- Dans un moteur de haute performance, le vilebrequin est souvent fabriqué en acier forgé plutôt qu'en fonte pour résister à des pressions extrêmes.
Rôle et fonctionnement
Le vilebrequin est utilisé dans tous les moteurs à combustion interne. Il sert de pivot central : d'un côté, il reçoit l'énergie des pistons via les bielles, et de l'autre, il transmet la rotation à la boîte de vitesses et aux accessoires (alternateur, pompe à eau) via la courroie d'accessoire.
Symptômes d'usure
Le vilebrequin repose sur un mince film d'huile (les coussinets) ; une lubrification défaillante entraîne une casse moteur immédiate appelée 'coulage de bielle'. Il est donc vital de maintenir un niveau d'huile correct. De plus, un volant moteur en bon état aide à protéger le vilebrequin des vibrations excessives.
Pièces liées
Prix du changement
Si vous entendez un claquement métallique lourd provenant du bas du moteur, c'est souvent un signe que les paliers du vilebrequin sont usés. N'insistez jamais, car un vilebrequin endommagé rend souvent le moteur irréparable ou très coûteux à restaurer.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un capteur de vilebrequin ?
C'est un capteur électronique qui indique à l'ordinateur de bord la position exacte et la vitesse de rotation du moteur pour synchroniser l'allumage et l'injection.
Pourquoi le vilebrequin peut-il se casser ?
C'est extrêmement rare, mais cela peut arriver suite à un défaut de fabrication, une lubrification absente ou un surrégime brutal (rétrogradage violent).