L'essentiel
- Augmente la puissance disponible (couple) aux roues.
- Active le frein moteur pour sécuriser la descente ou le freinage.
- Doit être effectuée au bon régime pour préserver la mécanique.
La rétrogradation est l'action de passer d'un rapport de vitesse supérieur à un rapport inférieur (par exemple, passer de la 4ème à la 3ème). Imaginez un cycliste qui change de pignon pour avoir plus de force dans les jambes afin de monter une côte : c'est exactement ce que fait le conducteur pour redonner du tonus à son moteur.
Composants
Issu du latin retrogradatio, qui signifie « mouvement en arrière ». En mécanique automobile, ce terme s'est imposé pour décrire le retour vers des rapports de transmission plus courts, initialement utilisés lors du démarrage.
Quand le changer
- Passer de la 5ème à la 4ème pour dépasser un camion avec plus de nervosité.
- Rétrograder en 2ème avant d'aborder un virage serré pour bénéficier du frein moteur.
Rôle et fonctionnement
La rétrogradation est utilisée pour ralentir le véhicule sans user prématurément les plaquettes de frein, pour aborder une montée raide ou pour obtenir une meilleure accélération lors d'une manœuvre de dépassement.
Symptômes d'usure
Évitez de rétrograder de manière trop brutale à haute vitesse pour ne pas provoquer un « surrégime », ce qui ferait hurler le moteur et pourrait l'endommager. Il est conseillé de laisser la vitesse du véhicule descendre naturellement avant d'engager le rapport inférieur.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Si vous entendez votre moteur brouter ou vibrer lors d'une reprise, c'est le signe que vous êtes en sous-régime : une rétrogradation immédiate redonnera de la souplesse à votre conduite.
Questions fréquentes
Pourquoi rétrograder dans une descente ?
Cela permet d'utiliser la compression du moteur pour limiter la prise de vitesse sans solliciter les freins, évitant ainsi leur surchauffe.
Qu'est-ce que le kick-down sur une boîte automatique ?
C'est une rétrogradation automatique provoquée par une pression franche sur l'accélérateur pour obtenir une accélération maximale.