L'essentiel
- Rapport polyvalent idéal pour la conduite en ville fluide.
- Zone d'utilisation typique : entre 35 et 60 km/h.
- Excellent compromis entre puissance de reprise et confort acoustique.
La troisième désigne le rapport de vitesse intermédiaire situé entre les vitesses de démarrage (1ère et 2ème) et les vitesses de croisière. C'est un peu comme le plateau du milieu sur un vélo : elle offre assez de force pour accélérer tout en permettant d'atteindre une allure modérée sans faire surchauffer le moteur.
Composants
Issu du numéral ordinal « trois », ce terme est une ellipse de l'expression complète « troisième vitesse ». Historiquement, sur les premières voitures de grande série, la troisième représentait souvent le rapport final (la « prise directe ») avant que les boîtes à 4, 5 ou 6 rapports ne deviennent la norme.
Quand le changer
- Stabiliser son allure à 50 km/h en agglomération pour rester dans une zone de consommation raisonnable.
- Rétrograder depuis la quatrième pour aborder un virage serré ou un rond-point avec du frein moteur.
Rôle et fonctionnement
Ce rapport intervient principalement lors des phases de relance après un ralentissement urbain ou pour maintenir une vitesse constante sur des routes limitées entre 40 et 60 km/h.
Symptômes d'usure
Ne restez pas indéfiniment en troisième si la route se dégage et que votre vitesse augmente ; passez la quatrième dès que possible (vers 2000-2500 tr/min sur un moteur classique) pour économiser du carburant. À l'inverse, évitez de descendre trop bas en régime en troisième sous peine de faire brouter le moteur.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Si vous devez effectuer un dépassement rapide sur une route secondaire, rétrograder en troisième permet de retrouver instantanément de la puissance (du couple) pour une accélération plus franche qu'en quatrième.
Questions fréquentes
Peut-on démarrer en troisième ?
C'est très déconseillé. Le moteur manque de force (couple) à l'arrêt pour ce rapport, ce qui fera probablement caler le véhicule ou usera prématurément l'embrayage.
Quand passer la troisième ?
En conduite normale, on l'engage généralement autour de 30 à 40 km/h, une fois que la deuxième a lancé le véhicule.