L'essentiel
- Élément clé pour éviter la casse moteur par surchauffe.
- Composé d'un faisceau de tubes fins et d'ailettes en aluminium ou cuivre.
- Nécessite un liquide de refroidissement spécifique (pas seulement de l'eau) pour éviter la corrosion.
Le radiateur est une pièce maîtresse du système de refroidissement située généralement à l'avant du véhicule. Il agit comme un échangeur thermique : le liquide de refroidissement brûlant venant du moteur circule dans ses fines canalisations, et l'air extérieur qui le traverse récupère cette chaleur pour la rejeter dans l'atmosphère. C'est un peu comme si le moteur soufflait sur sa soupe pour ne pas se brûler.
Composants
Dérivé du latin radiare (« rayonner »), le terme apparaît au 19ème siècle pour désigner des appareils de chauffage. En mécanique, son sens s'est inversé : au lieu de chauffer une pièce, il sert à évacuer le trop-plein de chaleur du moteur vers l'extérieur.
Quand le changer
- Le radiateur principal situé derrière la calandre pour refroidir le bloc moteur.
- Le radiateur d'habitacle, plus petit, qui utilise la chaleur du moteur pour chauffer l'intérieur de la voiture en hiver.
- Le radiateur d'huile, utilisé sur certains véhicules de performance pour stabiliser la température du lubrifiant.
Rôle et fonctionnement
Il intervient dès que le moteur atteint sa température de fonctionnement. Lorsque le véhicule roule, l'air s'engouffre naturellement dans ses ailettes. À l'arrêt (embouteillages), un ventilateur prend le relais pour forcer le passage de l'air et éviter la surchauffe.
Symptômes d'usure
Attention : Ne jamais ouvrir le bouchon du radiateur ou du vase d'expansion quand le moteur est chaud, car la pression pourrait projeter du liquide bouillant. Il est recommandé de nettoyer régulièrement les ailettes extérieures (insectes, feuilles) avec un jet d'eau basse pression pour garder une efficacité maximale.
Pièces liées
Prix du changement
Si vous voyez de la vapeur sortir du capot ou si l'aiguille de température monte dans le rouge, arrêtez-vous immédiatement. Un radiateur défectueux peut détruire un joint de culasse en quelques minutes seulement.
Questions fréquentes
Pourquoi mon radiateur fuit-il ?
Souvent à cause de la corrosion interne, d'un choc (gravillon) ou du vieillissement des joints et des boîtes en plastique sur les côtés.
Puis-je utiliser de l'eau du robinet dans mon radiateur ?
C'est fortement déconseillé sauf urgence absolue, car le calcaire bouche les conduits et l'eau gèle en hiver, ce qui peut faire éclater le radiateur.