L'essentiel
- Le moteur thermique ne propulse pas directement le véhicule.
- Il sert uniquement à fabriquer de l'électricité pour la batterie ou le moteur électrique.
- Il supprime l'angoisse de la panne sèche sur les voitures électriques.
Le prolongateur d’autonomie est un petit moteur thermique auxiliaire qui agit comme un groupe électrogène embarqué. Son rôle n'est pas de faire tourner les roues, mais de produire de l'électricité pour recharger la batterie quand celle-ci est épuisée, permettant ainsi de continuer à rouler. C'est l'équivalent d'une batterie de secours que l'on brancherait sur un smartphone pour finir sa journée.
Composants
Locution formée de « prolongateur » (qui allonge) et « autonomie » (capacité de déplacement sans recharge). Dans l'industrie, on utilise fréquemment l'anglicisme REx, abréviation de Range Extender.
Quand le changer
- L'utilisation d'un moteur bicylindre sur une citadine électrique pour ajouter 150 km de trajet après l'épuisement de la batterie principale.
- Le système équipant certains taxis hybrides rechargeables pour leur permettre de travailler sans interruption de charge.
Rôle et fonctionnement
Ce dispositif est utilisé sur les véhicules électriques dits « à autonomie étendue » (E-REV). Il intervient lors de longs trajets dépassant la capacité de la batterie ou lorsque les bornes de recharge sont indisponibles.
Symptômes d'usure
Même si le moteur thermique n'est que rarement sollicité, il nécessite un entretien régulier (vidange, filtres) pour rester fiable. Il est aussi conseillé de ne pas laisser le carburant stagner plusieurs mois dans le réservoir pour éviter son oxydation.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Si vous achetez un véhicule avec prolongateur, vérifiez que le système se déclenche correctement de temps en temps : un moteur thermique qui ne tourne jamais peut s'encrasser ou gripper.
Questions fréquentes
Le prolongateur consomme-t-il beaucoup de carburant ?
Sa consommation est généralement faible car il tourne à un régime stable et optimisé, mais il est moins efficace qu'une recharge directe sur secteur.
Peut-on rouler si le réservoir d'essence est vide ?
Oui, tant qu'il reste de l'énergie dans la batterie haute tension.