L'essentiel
- Signale la fin officielle de la compétition.
- Le premier à le voir est le vainqueur de la course.
- Constitué d'un motif de carrés noirs et blancs.
Le drapeau à damier est l'emblème universel de la fin d'une course automobile. C'est un étendard composé de carreaux noirs et blancs alternés, que l'on agite au-dessus de la ligne d'arrivée pour signaler aux pilotes que l'épreuve est terminée et que le vainqueur vient de franchir le poteau.
Composants
Le terme est un calque de l'anglais checkered flag. L'usage du motif à carreaux (le damier) dans le sport automobile remonterait au début du XXe siècle aux États-Unis, possiblement pour offrir un contraste visuel maximal contre les pistes de terre ou de poussière de l'époque.
Quand le changer
- Le directeur de course agite le drapeau à damier devant la monoplace de Formule 1 qui franchit la ligne en tête.
- En karting, voir le damier signifie qu'il est temps de ralentir et de regagner les stands.
Rôle et fonctionnement
Il intervient exclusivement à la fin d'une séance : que ce soit à l'issue du temps réglementaire lors des essais qualificatifs ou à la fin du nombre de tours prévus lors d'un Grand Prix.
Symptômes d'usure
Pour un pilote, une fois le drapeau à damier franchi, il est impératif de ne plus doubler et de réduire progressivement sa vitesse. Une erreur classique consiste à continuer de piloter à pleine vitesse par inattention, ce qui peut causer des accidents avec les officiels ou les autres concurrents qui ralentissent.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Si vous assistez à une course, repérez le poste de chronométrage : c'est là que le drapeau sera brandi. C'est le moment le plus intense où l'effort mécanique laisse place à la célébration.
Questions fréquentes
Qui agite le drapeau à damier ?
Généralement un commissaire de course ou une personnalité invitée (star de cinéma, ancien pilote) située sur une passerelle au-dessus de la ligne d'arrivée.
Que se passe-t-il si le drapeau est agité trop tôt ?
C'est une erreur de direction de course ; dans ce cas, le classement est souvent arrêté au tour précédent l'agitation du drapeau.