L'essentiel
- Change un mouvement rotatif continu en mouvement intermittent (par étapes).
- Assure un verrouillage automatique de la position pendant les phases d'arrêt.
- Un classique de la mécanique de précision avant l'ère de l'électronique massive.
La croix de Malte est un dispositif mécanique malin qui transforme une rotation fluide et continue en un mouvement saccadé, avec des arrêts précis. C'est un peu comme une aiguille de montre qui marquerait chaque seconde d'un coup sec au lieu de glisser doucement tout autour du cadran.
Composants
Le nom vient de la forme de la pièce principale, dont les quatre branches évasées rappellent le symbole héraldique de l'Ordre de Malte. En ingénierie, on parle de mécanisme à avance intermittente.
Quand le changer
- Le projecteur de cinéma argentique : il utilise ce système pour immobiliser chaque image devant la lampe pendant un court instant avant de passer à la suivante.
- Les tables d'indexation industrielles : elles font pivoter des pièces sur une chaîne de montage pour qu'elles s'arrêtent exactement devant l'outil de fabrication.
Rôle et fonctionnement
On l'utilise dès qu'une machine a besoin d'alterner une phase de mouvement et une phase de repos total sans éteindre le moteur, notamment dans l'emballage, l'horlogerie ou l'automatisme industriel.
Symptômes d'usure
Il est essentiel de maintenir ce mécanisme bien graissé, car le contact entre le doigt d'entraînement et la fente de la croix crée des frottements importants. Il faut aussi éviter les vitesses de rotation excessives qui génèrent des vibrations et des chocs à chaque reprise de mouvement.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Pour bien visualiser le concept, imaginez un manège qui s'arrêterait pile devant chaque enfant pour le laisser monter, alors que le moteur central, lui, continue de tourner à la même vitesse.
Questions fréquentes
Peut-on régler la durée de l'arrêt ?
Non, le temps de pause dépend uniquement de la forme géométrique de la croix et de la vitesse du moteur.
Existe-t-il des croix avec plus de quatre branches ?
Oui, on peut trouver des modèles à 3, 5, 6 branches ou plus selon le nombre d'arrêts souhaités par tour complet.