L'essentiel
- Répartit le poids du véhicule sur une grande surface pour ne pas s'enfoncer.
- Offre une traction maximale sur les sols glissants ou instables.
- Permet le franchissement d'obstacles impossibles à franchir avec des roues.
La chenille est un système de propulsion composé d'une boucle fermée de plaques articulées ou de caoutchouc entourant les roues d'un véhicule. Elle agit comme une route portable que l'engin déroule sous lui pour circuler sur des terrains où des pneus classiques s'enfonceraient, comme la boue, le sable ou la neige.
Composants
Vient du latin canicula (petite chienne), passé par le français pour désigner l'insecte. Le terme a été adopté en mécanique car le mouvement de la bande articulée rappelle la progression ondulante de la larve du papillon.
Quand le changer
- Une pelleteuse de chantier qui travaille dans la terre meuble sans s'enliser.
- Un char d'assaut capable de franchir des obstacles verticaux et des fossés.
- Une motoneige équipée d'une chenille souple pour glisser sur la poudreuse.
Rôle et fonctionnement
Ce dispositif intervient principalement sur les engins de travaux publics, le matériel militaire, les machines agricoles de forte puissance et les véhicules de secours en haute montagne.
Symptômes d'usure
Il faut impérativement vérifier la tension de la chenille : une chenille trop lâche risque de dérailler (déchenillage), tandis qu'une chenille trop tendue provoque une usure prématurée des axes et consomme plus de carburant. Le nettoyage des galets après usage en milieu boueux est essentiel pour éviter le blocage du mécanisme.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Pour bien comprendre le système, observez le 'barbotin' : c'est la roue dentée (généralement à l'arrière) qui agrippe la chenille pour la faire avancer, contrairement aux autres roues appelées 'galets' qui ne servent qu'à supporter le poids.
Questions fréquentes
Une chenille peut-elle rouler sur la route ?
Les chenilles en acier abîment fortement le bitume ; c'est pourquoi on utilise des patins en caoutchouc ou des chenilles entièrement en gomme pour les zones urbaines.
Comment tourne un véhicule à chenilles ?
En faisant tourner les deux chenilles à des vitesses différentes ou en sens opposés, ce qui permet souvent à l'engin de pivoter sur lui-même.