L'essentiel
- C'est un outil de contrôle tactile pour l'intérieur des tubes.
- Il sert à repérer les fissures, trous ou défauts de coulée.
- Il repose sur l'élasticité de ses branches qui agissent comme des palpeurs.
En mécanique ancienne et en fonderie, le chat est un instrument d'inspection muni de tiges métalliques souples et pointues. On le glisse à l'intérieur d'un tube ou d'un cylindre pour détecter des défauts invisibles à l'œil nu : si l'une des pointes s'accroche, cela révèle la présence d'une fissure ou d'une cavité cachée.
Composants
Ce nom provient directement de l'animal domestique par analogie avec ses griffes. Tout comme un chat qui gratte une surface, les branches en fer de l'outil viennent « griffer » l'intérieur de la pièce pour y débusquer les imperfections.
Quand le changer
- Vérification de la paroi interne d'un tube de forte épaisseur après l'usinage.
- Inspection de l'alésage d'une pièce de fonderie pour s'assurer qu'aucune bulle d'air n'a créé de fragilité interne.
Rôle et fonctionnement
Ce concept est utilisé lors du contrôle qualité de pièces métalliques creuses soumises à de fortes contraintes mécaniques, où la moindre paille (petit défaut dans le métal) pourrait provoquer une rupture de la pièce.
Symptômes d'usure
Pour un diagnostic fiable, l'opérateur doit faire preuve d'une grande sensibilité tactile. Il est important de faire pivoter l'outil sur lui-même tout en progressant lentement pour ne manquer aucune zone de la paroi interne.
Pièces liées
Prix du changement
Si vous étudiez l'histoire des techniques, voyez le chat comme l'ancêtre du contrôle non destructif. Il permet de « voir » à travers le métal par la simple force du toucher et du ressenti mécanique.
Questions fréquentes
Le chat est-il encore utilisé aujourd'hui ?
Il est devenu rare, remplacé par des technologies modernes comme l'endoscopie (caméra miniature) ou le contrôle par ultrasons.
Est-ce dangereux pour la pièce ?
Si les branches sont trop dures, elles peuvent rayer superficiellement le métal, c'est pourquoi la tension doit être précisément réglée.
Peut-on l'utiliser sur n'importe quel métal ?
Oui, tant que le métal est assez résistant pour ne pas être marqué par un simple passage de l'outil.