L'essentiel
- Elle agit toujours vers l'extérieur de la courbe.
- Elle dépend de la masse de l'objet, du rayon du virage et surtout de la vitesse.
- C'est l'opposée de la force centripète, qui elle, maintient l'objet vers le centre.
C'est une force imaginaire mais bien ressentie qui pousse un objet vers l'extérieur lorsqu'il suit une trajectoire courbe ou circulaire. C'est exactement ce qui vous plaque contre la portière de votre voiture quand vous prenez un virage serré à vive allure : votre corps veut continuer tout droit, alors que le véhicule tourne.
Composants
Le mot vient du latin centrum (le centre) et fugere (fuir). Il désigne donc littéralement quelque chose qui cherche à s'éloigner du milieu.
Quand le changer
- L'embrayage centrifuge : sur certains deux-roues, des masselottes s'écartent avec la vitesse de rotation pour accrocher la cloche et faire avancer l'engin.
- La pompe à eau : la rotation des pales projette le liquide de refroidissement vers l'extérieur du carter pour le faire circuler dans le moteur.
- L'équilibrage des roues : on place des poids sur la jante pour compenser l'effet centrifuge irrégulier d'un pneu mal réparti, ce qui évite les vibrations à haute vitesse.
Rôle et fonctionnement
Ce concept est crucial pour la tenue de route en virage, la filtration de l'huile (séparateurs centrifuges) et le fonctionnement de nombreux composants rotatifs comme les turbocompresseurs ou les alternateurs.
Symptômes d'usure
En conduite, n'oubliez jamais que la force centrifuge augmente très vite avec la vitesse (elle est multipliée par quatre si vous doublez votre allure). Pour la contrer, les ingénieurs créent parfois des dévers (inclinaisons) sur les routes de montagne ou les circuits.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Pour bien comprendre la mécanique, imaginez toujours la force centrifuge comme un élastique qui tendrait à rompre dès que la rotation s'accélère. En mécanique auto, plus une pièce tourne vite, plus elle doit être solide pour ne pas exploser sous cet effet.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on que c'est une force fictive ?
Parce qu'elle n'est pas provoquée par un objet précis, mais par l'inertie : c'est simplement la résistance de la matière qui refuse de changer de direction.
Quel est le risque de cette force en voiture ?
Si elle devient supérieure à l'adhérence des pneus, le véhicule glisse vers l'extérieur du virage, c'est la sortie de route.