L'essentiel
- Désigne un va-et-vient régulier.
- S'oppose au mouvement continu ou circulaire simple.
- Nécessite souvent une conversion (ex: le vilebrequin transforme l'alternatif en rotatif).
Se dit d'un mouvement ou d'un flux qui change de direction de façon régulière et répétée. Dans une voiture, on l'utilise souvent pour décrire les pistons qui montent et descendent, ou le courant électrique qui change de sens plusieurs fois par seconde.
Composants
Issu du latin alternare (« agir tour à tour »), lui-même dérivé de alter (« autre »). Le terme souligne le passage successif d'un état à un autre, ou d'une direction à son opposée.
Quand le changer
- Le mouvement alternatif des pistons dans les cylindres qui montent et descendent.
- Le courant alternatif produit par l'alternateur avant qu'il ne soit transformé en courant continu pour la batterie.
- Le balayage des essuie-glaces sur le pare-brise.
Rôle et fonctionnement
On rencontre ce concept principalement lors de l'étude du cycle moteur (transformation du va-et-vient des pistons en rotation) et dans le système de charge électrique du véhicule.
Symptômes d'usure
Le mouvement alternatif génère naturellement des vibrations à cause de l'inertie (le poids des pièces qui s'arrêtent et repartent dans l'autre sens). Il est crucial de veiller au bon état des silentblocs (supports en caoutchouc) et à l'équilibrage du moteur pour compenser ces secousses.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Pour bien visualiser le concept, imaginez un cycliste : ses jambes ont un mouvement alternatif (haut/bas) qu'il transforme en mouvement rotatif grâce au pédalier pour faire avancer le vélo.
Questions fréquentes
Le moteur rotatif est-il alternatif ?
Non, contrairement au moteur classique à pistons, un moteur rotatif (type Wankel) ne change pas de sens de mouvement, il tourne continuellement.
Pourquoi l'alternateur produit-il du courant alternatif ?
C'est une conséquence naturelle de la rotation d'un aimant devant une bobine. Ce courant est ensuite 'redressé' en courant continu pour être compatible avec la batterie.