L'essentiel
- Il permet de transmettre la rotation même avec un angle variable.
- Un seul joint de Cardan n'est pas homocinétique (sa vitesse de sortie varie légèrement par rapport à l'entrée s'il y a un angle).
- C'est une pièce d'usure soumise à de fortes contraintes mécaniques.
Le joint de Cardan est un système d'articulation mécanique qui permet de transmettre un mouvement de rotation entre deux arbres (axes) qui ne sont pas alignés. C'est un peu comme l'articulation de votre poignet : vous pouvez faire tourner votre main même si votre bras est plié.
Composants
Le terme vient du nom de l'inventeur italien Gerolamo Cardano (Jérôme Cardan), un mathématicien du XVIe siècle qui a décrit ce mécanisme. Bien que le concept existait déjà, son nom est resté attaché à cette pièce indispensable à la transmission.
Quand le changer
- La colonne de direction d'une voiture utilise souvent de petits joints de Cardan pour relier le volant à la crémaillère malgré les angles de l'habitacle.
- Sur les camions ou les voitures à propulsion, on trouve un grand arbre de transmission équipé de joints de Cardan pour envoyer la puissance de la boîte de vitesses vers les roues arrière.
Rôle et fonctionnement
On utilise ce dispositif dès qu'une puissance doit être transmise entre deux éléments qui bougent l'un par rapport à l'autre, par exemple à cause des mouvements de la suspension ou du braquage des roues.
Symptômes d'usure
Il est crucial de vérifier l'état des soufflets de protection (les protections en caoutchouc). Si le soufflet se déchire, la graisse s'échappe et la poussière entre, ce qui provoque une usure rapide et des claquements caractéristiques lors des virages.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Si vous débutez, apprenez à repérer les fuites de graisse autour des roues : c'est le premier signe qu'un cardan va bientôt lâcher. Un remplacement préventif du soufflet coûte bien moins cher que le changement complet de la transmission.
Questions fréquentes
Pourquoi entend-on un 'clac-clac' quand on braque à fond ?
Ce bruit indique généralement qu'un joint de Cardan est usé et présente du jeu. Il est temps de le remplacer avant qu'il ne casse net.
Quelle est la différence avec un joint homocinétique ?
Le joint de Cardan simple change de vitesse de rotation au cours d'un tour s'il est incliné. Le joint homocinétique est une évolution plus complexe qui maintient une vitesse parfaitement constante.