L'essentiel
- Transmet la puissance du moteur aux roues en restant flexible.
- Indispensable pour gérer les mouvements de suspension et de direction.
- Protégé par un soufflet en caoutchouc rempli de graisse.
- Un bruit de claquement en tournant est le signe d'un remplacement imminent.
Le cardan est une pièce mécanique articulée qui permet de transmettre la force de rotation du moteur aux roues, même lorsque celles-ci ne sont pas parfaitement alignées avec la boîte de vitesses. Imaginez une articulation similaire à votre coude ou votre poignet : elle permet de transmettre un mouvement tout en restant flexible pour s'adapter aux mouvements de la suspension et de la direction.
Composants
Le terme provient du nom du mathématicien italien Gerolamo Cardano (Jérôme Cardan), qui a décrit ce système d'articulation au XVIe siècle. Bien qu'il n'en soit pas l'inventeur technique, ses travaux ont permis de populariser ce mécanisme de transmission de mouvement entre deux axes inclinés.
Quand le changer
- Sur une voiture à traction (roues avant motrices), les cardans relient la boîte de vitesses aux roues avant pour les faire tourner tout en leur permettant de braquer et de monter/descendre avec les bosses.
- Sur un véhicule tout-terrain, un arbre de transmission avec des joints de cardan relie le moteur au pont arrière pour encaisser les fortes inclinaisons du châssis.
Rôle et fonctionnement
Le cardan intervient dès qu'il est nécessaire de transmettre un mouvement rotatif entre deux éléments qui ne sont pas fixes l'un par rapport à l'autre, comme entre le moteur et des roues équipées d'une suspension.
Symptômes d'usure
Le point faible du cardan est son soufflet (la protection en caoutchouc). Il est crucial de vérifier régulièrement qu'il n'est pas percé ou craquelé. Si la graisse s'échappe, le cardan s'use prématurément à cause de la friction et des impuretés. Un symptôme classique d'usure est un claquement répétitif (cloc-cloc) lors des virages serrés.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Lors du contrôle technique ou d'une vidange, demandez toujours à vérifier l'état des soufflets de cardan. Une réparation de soufflet coûte quelques dizaines d'euros, alors qu'un cardan complet peut coûter plusieurs centaines d'euros.
Questions fréquentes
Pourquoi mon cardan fait-il du bruit seulement en tournant ?
En virage, l'angle de l'articulation est au maximum. Si les billes internes sont usées, elles sautent légèrement dans leurs logements, créant ce claquement caractéristique.
Peut-on changer uniquement le soufflet ?
Oui, si on intervient rapidement avant que la saleté n'ait endommagé le mécanisme interne.