L'essentiel
- C'est le lien indispensable entre le moteur et les roues.
- Elle multiplie la force (couple) au démarrage et privilégie la vitesse sur route.
- Il en existe plusieurs types : manuelle, automatique, robotisée ou à variation continue (CVT).
La boîte de vitesses est l'organe mécanique qui sert de traducteur entre la force du moteur et les roues. Elle permet d'adapter la puissance disponible selon la situation : comme sur un vélo, on utilise un petit pignon pour démarrer sans effort en côte et un grand pignon pour rouler vite sur le plat sans que le moteur ne tourne trop vite.
Composants
Le terme vient simplement de l'assemblage de « boîte », désignant le carter (l'enveloppe métallique) qui protège le mécanisme, et de « vitesses », qui fait référence aux différents rapports de démultiplication que le conducteur ou l'électronique peut sélectionner.
Quand le changer
- Passer la première vitesse pour arracher le poids du véhicule à l'arrêt.
- Enclencher la cinquième ou sixième vitesse sur l'autoroute pour réduire le bruit du moteur et la consommation de carburant.
- Rétrograder (passer une vitesse inférieure) pour obtenir du frein moteur dans une descente raide.
Rôle et fonctionnement
Elle intervient à chaque instant de la conduite pour maintenir le moteur dans sa plage de fonctionnement idéale (ni en sous-régime, ni en sur-régime), quel que soit le relief ou la vitesse demandée.
Symptômes d'usure
Pour une boîte manuelle, évitez de garder la main posée sur le levier de vitesses en roulant, car cela exerce une pression inutile sur les fourchettes internes. Pour les boîtes automatiques, respectez scrupuleusement les intervalles de vidange d'huile préconisés par le constructeur.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Apprenez à écouter votre moteur : si celui-ci hurle sans que la voiture n'accélère fort, vous êtes sur un rapport trop court. S'il broute ou tremble, vous êtes sur un rapport trop long. La boîte de vitesses est la clé d'une conduite économique et fluide.
Questions fréquentes
Doit-on vidanger une boîte de vitesses ?
Oui, même si certains constructeurs disent qu'elles sont lubrifiées à vie, l'huile se dégrade. Une vidange régulière prolonge considérablement sa durée de vie.
Pourquoi ma boîte de vitesses craque-t-elle ?
Cela provient souvent des bagues de synchronisation (synchros) qui sont usées et ne parviennent plus à aligner la vitesse des engrenages avant qu'ils ne s'emboîtent.