L'essentiel
- Absence totale de pédale d'embrayage.
- Gestion intelligente des rapports selon la vitesse et la pression sur l'accélérateur.
- Amélioration du confort acoustique et de la souplesse de conduite.
C'est un système de transmission qui sélectionne et passe les rapports de vitesse tout seul, sans aucune intervention du conducteur. Contrairement à une boîte manuelle, il n'y a pas de pédale d'embrayage : le véhicule décide du meilleur moment pour changer de vitesse afin d'offrir une conduite fluide et sans effort.
Composants
Le terme vient de l'association de « boîte de vitesses » (l'organe mécanique) et de « automatique », du grec automatos signifiant « qui agit de soi-même ». Ce concept a été popularisé par l'industrie américaine, notamment avec la célèbre transmission Hydra-Matic lancée par General Motors en 1939.
Quand le changer
- La conduite en milieu urbain dense où les arrêts et redémarrages fréquents sont gérés sans fatigue pour la jambe gauche.
- Le démarrage en côte facilité, car le véhicule ne recule pas grâce au système de rampage ou d'aide au démarrage.
Rôle et fonctionnement
On retrouve ce système sur la quasi-totalité des véhicules modernes, des citadines aux berlines de luxe. Il est particulièrement plébiscité pour le confort de conduite, la réduction de la charge mentale du conducteur et l'optimisation de la consommation sur les modèles récents gérés par électronique.
Symptômes d'usure
Il est crucial de ne jamais engager la position P (Park) ou R (Reverse) tant que le véhicule n'est pas à l'arrêt complet. De plus, bien que souvent vendues comme « lubrifiées à vie », une vidange de l'huile de boîte (ATF) tous les 60 000 à 100 000 km est recommandée pour garantir la longévité des mécanismes internes.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Pour un débutant, le plus grand piège est de vouloir utiliser son pied gauche par réflexe. Un conseil simple : placez votre pied gauche bien à plat sur le repose-pied à gauche et ne l'utilisez jamais ; seul le pied droit doit alterner entre l'accélérateur et le frein.
Questions fréquentes
Que signifient les lettres P, R, N, D ?
P pour Parking (blocage), R pour Reverse (marche arrière), N pour Neutral (point mort) et D pour Drive (marche avant normale).
La boîte auto consomme-t-elle plus ?
C'était vrai autrefois, mais les boîtes modernes (8 ou 9 rapports) sont souvent plus économes que les boîtes manuelles.