L'essentiel
- Il gère le rythme de respiration du moteur (admission et échappement).
- Sa rotation est synchronisée avec celle du vilebrequin.
- Une usure des cames entraîne une perte de puissance immédiate.
L'arbre à cames est une barre de métal pivotante équipée de plusieurs protubérances appelées "cames". Son rôle est de transformer son mouvement de rotation en un mouvement de poussée pour ouvrir et fermer les soupapes du moteur au moment précis, un peu comme les picots d'un cylindre de boîte à musique qui actionnent les notes de la mélodie.
Composants
Le terme vient de l'association de arbre (désignant un axe rotatif en mécanique) et de came, mot issu du vieux français ou du néerlandais kam signifiant dent ou peigne. Cette étymologie illustre parfaitement l'aspect de l'axe muni de dents ou de bosses qui viennent frapper une autre pièce.
Quand le changer
- L'ouverture de la soupape d'admission pour laisser entrer l'air nécessaire à la combustion.
- L'ouverture de la soupape d'échappement pour évacuer les fumées brûlées vers le pot d'échappement.
- Le pilotage d'une pompe à injection sur certains moteurs diesel classiques.
Rôle et fonctionnement
Ce composant est essentiel dans la phase de distribution d'un moteur à explosion. Il est relié au vilebrequin par une courroie ou une chaîne afin que l'ouverture des soupapes soit parfaitement coordonnée avec la montée et la descente des pistons.
Symptômes d'usure
Il est crucial de respecter les intervalles de vidange, car une huile de mauvaise qualité augmente la friction et peut "raboter" les cames, ce qui empêche les soupapes de s'ouvrir correctement. De plus, une rupture de la courroie de distribution désynchronise l'arbre à cames, ce qui mène souvent à une collision catastrophique entre les pistons et les soupapes.
Pièces liées
Prix du changement
Si vous entendez un cliquetis métallique régulier provenant du haut de votre moteur, cela peut signaler un problème de réglage ou d'usure de l'arbre à cames. Ne négligez jamais la qualité de votre huile moteur, c'est elle qui protège cette pièce de précision.
Questions fréquentes
C'est quoi un moteur à double arbre à cames en tête (DOHC) ?
C'est un moteur qui utilise deux arbres distincts : l'un pour les soupapes d'admission et l'autre pour l'échappement, ce qui permet souvent une meilleure puissance.
Peut-on réparer un arbre à cames usé ?
Généralement non, une came usée nécessite le remplacement de la pièce complète pour garantir la précision du moteur.