L'essentiel
- Permet d'adapter le régime du moteur à la vitesse réelle des roues.
- Optimise la consommation de carburant et le confort sonore.
- Peut être manuel (action du conducteur) ou automatique (gestion électronique).
Le changement de vitesse est le mécanisme qui permet d'ajuster la force et la vitesse de rotation transmises par le moteur aux roues. C'est un peu comme sur un vélo : on utilise une petite vitesse pour monter une côte sans forcer, et une grande vitesse pour rouler vite sur le plat sans que les jambes (ou ici le moteur) n'aient à tourner trop rapidement.
Composants
Le terme vient de l'association du verbe « changer » et du nom « vitesse ». Dans le langage automobile, il désigne techniquement le passage d'un rapport de démultiplication à un autre au sein de la boîte de vitesses. Historiquement, les premières voitures n'avaient qu'une ou deux vitesses, rendant l'adaptation au relief très difficile.
Quand le changer
- Passer de la première à la deuxième vitesse pour gagner en allure après avoir démarré.
- Rétrograder (passer d'une vitesse supérieure à une inférieure) pour obtenir plus de puissance lors d'un dépassement ou pour ralentir grâce au frein moteur.
Rôle et fonctionnement
Ce concept intervient à chaque fois que la vitesse du véhicule ou l'effort demandé (pente, charge) évolue. Sur une boîte manuelle, c'est le conducteur qui l'actionne via le levier ; sur une boîte automatique, c'est l'ordinateur de bord qui décide du moment optimal.
Symptômes d'usure
Pour une boîte manuelle, il est conseillé de bien enfoncer la pédale d'embrayage à fond pour éviter de faire « craquer » les pignons. Il est aussi recommandé de changer de vitesse au bon régime moteur (souvent indiqué par un voyant au tableau de bord) pour réduire la consommation de carburant et l'usure mécanique.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Si vous débutez, apprenez à écouter le bruit de votre moteur : s'il hurle, passez la vitesse supérieure ; s'il broute ou tremble, repassez la vitesse inférieure. Une bonne gestion des vitesses prolonge considérablement la durée de vie de votre moteur.
Questions fréquentes
Pourquoi ma boîte de vitesses craque-t-elle ?
Cela arrive souvent si l'embrayage est mal enfoncé ou si les 'synchros' (petites pièces de synchronisation) de la boîte sont usés.
Est-ce mauvais de sauter des vitesses ?
Non, passer de la 3ème à la 5ème n'est pas dangereux si le moteur ne broute pas, cela peut même économiser du carburant.
À quoi sert le point mort ?
C'est la position où le moteur tourne sans entraîner les roues, utile à l'arrêt ou pour démarrer le moteur.