L'essentiel
- Cylindrée du moteur limitée à 660 cm³.
- Puissance maximale bridée à 64 chevaux (47 kW).
- Dimensions limitées : longueur de 3,40 m et largeur de 1,48 m maximum.
- Reconnaissables au Japon par leurs plaques d'immatriculation jaunes.
Une kei car est une catégorie de micro-voiture spécifique au Japon, conçue pour être la plus compacte possible. C'est un peu comme un couteau suisse de l'automobile : elle occupe un minimum d'espace au sol tout en maximisant l'espace intérieur, souvent avec une forme cubique pour faciliter le stationnement dans les villes bondées.
Composants
Le terme vient du japonais keijidōsha, qui signifie littéralement « véhicule automobile léger ». Créée après la Seconde Guerre mondiale, cette catégorie visait à favoriser la motorisation de la population avec des contraintes techniques strictes en échange de taxes réduites et d'une assurance moins chère.
Quand le changer
- La Honda N-Box, un best-seller au Japon qui ressemble à un petit van miniature.
- La Suzuki Alto, une citadine extrêmement sobre et compacte.
- Le Suzuki Jimny dans sa version spécifique au marché japonais (plus étroite et sans extensions d'ailes).
Rôle et fonctionnement
Elles sont principalement utilisées pour les trajets quotidiens en milieu urbain dense ou dans les zones rurales aux routes très étroites. Au Japon, posséder une kei car permet souvent de s'affranchir de l'obligation légale de prouver que l'on possède une place de parking privative pour acheter un véhicule.
Symptômes d'usure
Si vous conduisez ce type de véhicule, gardez à l'esprit que leur moteur est de très petite cylindrée ; il faut donc anticiper les dépassements sur voie rapide. Leur forme souvent haute et étroite les rend également sensibles aux fortes rafales de vent latéral sur autoroute.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Pour les amateurs de mécanique, les kei cars sont fascinantes car elles obligent les ingénieurs à faire preuve d'une ingéniosité incroyable pour loger des technologies modernes (turbo, hybridation, 4 roues motrices) dans un volume extrêmement restreint.
Questions fréquentes
Peut-on en acheter en Europe ?
C'est complexe car elles ne sont pas officiellement importées. Il faut passer par une procédure d'homologation individuelle souvent longue et coûteuse.
Sont-elles moins sûres ?
Elles respectent des normes de sécurité strictes, mais leur légèreté et leur petite taille les désavantagent lors d'une collision contre un véhicule beaucoup plus lourd.