L'essentiel
- Mélange de deux matériaux (souvent une fibre et une résine).
- Rapport poids/solidité imbattable par rapport à l'acier ou l'aluminium.
- Insensible à la rouille (corrosion).
Un matériau composite est un assemblage de deux substances différentes qui ne se mélangent pas, mais travaillent ensemble pour créer un matériau plus performant. C'est un peu comme le béton armé : on utilise du métal pour la souplesse et du béton pour la solidité, obtenant ainsi un résultat bien plus résistant que chaque composant pris isolément.
Composants
Vient du latin compositus, qui signifie « assemblé » ou « mis ensemble ». Dans l'industrie automobile, ce terme s'est imposé pour désigner les matériaux modernes remplaçant les métaux traditionnels.
Quand le changer
- La fibre de carbone : utilisée pour les châssis de voitures de course pour sa légèreté extrême.
- La fibre de verre : très courante pour les carrosseries de camping-cars ou de voitures de petite série.
- Le Kevlar : employé dans certaines durites ou pneus pour sa résistance aux coupures.
Rôle et fonctionnement
Le composite intervient dès qu'on cherche à réduire le poids d'un véhicule pour consommer moins de carburant, ou pour renforcer des zones stratégiques sans ajouter de lourdes plaques d'acier.
Symptômes d'usure
Ne jamais tenter de redresser une pièce composite après un choc : contrairement au métal qui se tord, le composite se fissure ou se délamine. Une pièce structurelle en composite endommagée doit généralement être remplacée ou réparée par un spécialiste utilisant des résines spécifiques.
Pièces liées
À ne pas confondre
Prix du changement
Si vous travaillez sur des pièces en composite (ponçage, découpe), portez impérativement un masque et des gants. Les micro-fibres (verre ou carbone) sont extrêmement irritantes pour les poumons et la peau.
Questions fréquentes
Le composite est-il plus solide que l'acier ?
À poids égal, oui, il est souvent bien plus rigide et solide, mais il supporte moins bien les chocs localisés et pointus.
Peut-on recycler les pièces en composite ?
C'est leur point faible : contrairement à l'acier que l'on peut refondre à l'infini, les composites sont très complexes et coûteux à recycler.